В недалеком будущем человечество столкнулось с катастрофическими последствиями перенаселения, что привело к истощению ресурсов планеты. В ответ на эту проблему Организация Объединенных Наций установила требование для всех стран ежегодно сокращать численность населения на 5%. В Соединенных Штатах Америки каждый школьник проходит обязательный стандартный экзамен, результаты которого решают их судьбу. Те, кто показывает наименьшие результаты, подлежат жестокому наказанию — физическому уничтожению. Этот экзамен, известный под официальным номером 10-241, в народе получил название "Отсев".
