Сюжет данного произведения вращается вокруг Марка Ротко — выдающегося американского художника, который завоевал признание у таких влиятельных личностей, как Рокфеллеры и Кеннеди. Он считается одним из самых дорогих современных живописцев. В центре внимания оказывается его молодой ассистент Кен, который помогает Ротко в его творческой деятельности.
Основная интрига разворачивается вокруг внутренней борьбы Ротко с «попсовостью» его нового проекта — серии масштабных картин, заказанных роскошным рестораном Four Seasons в Манхэттене. Эта борьба приводит к полторачасовому обмену мнениями между художником и его помощником, в ходе которого они обсуждают различные аспекты искусства: от его исторических корней до современного состояния.
В диалогах поднимаются важные вопросы о «чистоте» искусства, его коммерциализации и истинном предназначении. Ротко делится своими размышлениями о великих мастерах, таких как Караваджо, Рембрандт и Матисс, в то время как его ассистент восхищается Энди Уорхолом — фигурой, которую Ротко, напротив, презирает. Эти острые дискуссии помогают глубже понять не только личность Ротко, но и саму суть искусства в контексте современности.